SAP S/4HANA: un nuevo SAP ERP

Un poco de contexto

El mayor ERP del mercado en la actualidad, ‘SAP’, ha evolucionado durante las últimas cuatro décadas y ha sido la solución de negocio integrada más implementada en el mercado. Con empresas de todo el mundo en numerosas industrias utilizando soluciones SAP para funciones de negocio y de TI, se ha creado una gran cantidad de oportunidades profesionales para muchos consultores altamente calificados y especializados.

La naturaleza integrada de la oferta SAP S/4HANA requiere un esfuerzo combinado de muchos profesionales que aportan un profundo conocimiento empresarial y experiencia en diferentes áreas de negocio (consultores funcionales) tales como compras, manufactura, ventas y distribución, finanzas, calidad, mantenimiento, almacén, servicio, etc. Además de estas áreas de proceso, también se necesitan consultores con profunda experiencia técnica (consultores técnicos) para instalar, mantener, personalizar y actualizar la solución SAP. Asimismo, existe la necesidad de administradores de sistemas y personas que administren la seguridad (consultores basis y de seguridad).

Tradicionalmente, las empresas contrataban firmas consultoras (también llamadas integradores de sistemas o SIs) para entender sus procesos de negocio y aportar consultores con conjuntos de habilidades específicos que pudieran diseñar y configurar el futuro sistema SAP y también capacitar a su personal.

Un vistazo rápido a cómo evolucionaron los productos SAP

El SAP R2 basado en mainframe se lanzó en 1979 con una arquitectura de dos niveles. El ampliamente popular sistema R3 se lanzó en 1992 y comprendía una arquitectura de 3 niveles (base de datos, servidor de aplicaciones y servidor de presentación como los 3 niveles). SAP siguió mejorando el producto en forma de releases actualizados. SAP estabilizó su producto con el nombre ECC 6.0 lanzado en 2006. SAP siguió agregando enhancement packs hasta 2013, siendo el último EHP7 lanzado en 2013.

En la última década, SAP lanzó numerosos productos que trabajaban en conjunto con el núcleo ECC 6.0 (también llamado ERP6) para satisfacer necesidades específicas del negocio, algunos ejemplos son mySAP CRM, SRM, APO, PLM, EWM, BW/BI, MII, SCM, MRS, entre muchos otros.

Además, se ponen a disposición numerosas versiones específicas de la industria de SAP ECC6 (ERP), las cuales atendían a segmentos industriales específicos como retail, servicios públicos, sector público, petróleo y gas, salud, banca, por nombrar algunos.

SAP ideó estrategias para mantenerse como líder en el mercado de ERP con un crecimiento sostenido en los años venideros. El nuevo lema de SAP para lograrlo es introducir la nueva solución S/4 HANA en el mercado.

¿Qué es HANA?

SAP tradicionalmente operaba sobre bases de datos que no eran de su propiedad. Todas las instalaciones de SAP realizadas antes de HANA se realizaban utilizando bases de datos de la competencia. HANA es la propia base de datos ‘de última generación’ de SAP, que está orientada a columnas y almacena los datos ‘in-memory’. Ofrece analítica ‘en tiempo real’.

SAP introdujo la base de datos HANA al mercado en 2011. SAP ha emitido nuevos lanzamientos de HANA desde entonces con diferentes nombres y funcionalidades. ‘BW on HANA’ se lanzó en 2012 y ganó mucho impulso en el mundo de la analítica. En 2013, SAP lanzó ‘Suite-on-HANA (SOH)’, lo que básicamente significa que toda la suite de productos SAP existente corre sobre una base de datos HANA. Desde la introducción de HANA, SAP está trabajando para mejorar y optimizar todos los productos existentes para aprovechar las capacidades de la base de datos HANA y eliminar las restricciones que imponían las bases de datos relacionales existentes.

SAP continuó expandiendo su cartera de productos al adquirir varias empresas y fusionar los productos con sus productos de nueva generación. Algunos ejemplos son SuccessFactors, Ariba, Hybris, Syclo, etc.

SAP lanzó Simple Finance en 2014, que es un producto S/4 y también corre sobre HANA. Simple Finance trajo un gran cambio en términos de cómo se almacenan los datos financieros en el sistema SAP. Numerosas tablas que tradicionalmente almacenaban datos de SAP Finance y Costing (FI/CO) han sido condensadas en un puñado de tablas HANA, lo que reduce la complejidad en el almacenamiento de datos e incrementa la velocidad de los reportes.

Avanzando por el mismo camino, SAP tiene la intención de «HANA-izar» todos los módulos tradicionales del ERP. El release SAP 1511 S/4HANA cubre la última suite de productos SAP, incluido SAP S/4HANA Enterprise Management.

¿Qué es Fiori?

SAP también abordó la antigua queja de que las pantallas de SAP no son amigables ni intuitivas, lanzando lo que se llama interfaz de usuario (Ux) ‘Fiori’. Fiori está basado en tecnología UI5 y contiene un conjunto de plantillas de front-end llamadas ‘tiles’ que los usuarios pueden elegir según las aplicaciones que pretenden ejecutar en SAP. Otra característica clave de Fiori es la integración con movilidad. Todos los productos SAP de nueva generación están habilitados para la web, son persona-based y configurables.

Parece que las futuras implementaciones de SAP comprenderán típicamente la aplicación SAP S/4HANA Enterprise Management ejecutándose sobre front-ends Fiori y estarán habilitadas para movilidad. Dado que las estructuras de las tablas se simplificarán, probablemente habrá una necesidad limitada de RICEF (desarrollos personalizados). Los reportes se generarían utilizando las capacidades in-memory (cloud). Es solo una suposición, pero consultas simples podrían generar reportes complejos dado que las estructuras de tabla son simples. ¡Habrá que esperar a ver si la nueva generación de analítica digital posiblemente elimine la necesidad de los reportes tradicionales de BW!

Lo que significa para los consultores SAP

Mientras SAP impulsa grandes cambios y está en camino de crear nuevos mercados para los productos de nueva generación, los clientes aún están confundidos con el rápido ritmo de los cambios y la variedad de productos actualmente disponibles con funcionalidades superpuestas. Tienen dificultades para tomar las decisiones correctas y necesitan ayuda para comprender lo que realmente significa el viaje de SAP S/4HANA.

Esto ofrece un gran desafío así como una gran oportunidad para que los consultores SAP se pongan al día con el ritmo de innovación de SAP, comprendan los últimos productos y brinden a los clientes la información correcta para guiarlos a tomar las decisiones adecuadas. La buena noticia es que los procesos de negocio centrales son impulsados por la solución de la industria y más o menos seguirán siendo los mismos independientemente de los avances tecnológicos. Por lo tanto, la necesidad del momento para los consultores SAP es invertir el tiempo adecuado en mejorar sus habilidades; después de todo, los consultores son quienes necesitan entender los nuevos productos, características y funcionalidades para ser valiosos y comercializables en el futuro.

Demanda de Consultores SAP

El número de consultores SAP ha aumentado de manera constante a medida que el número de implementaciones SAP ha aumentado desde finales de los 80 hasta ahora. Dependiendo de la demanda de ciertas habilidades, las empresas consultoras y los consultores independientes pueden cobrar tarifas premium por conjuntos de habilidades y experiencia especializados. Sin embargo, la demanda de ciertos conjuntos de habilidades varía en función de las tendencias de la industria, el número de implementaciones en curso, los requisitos de soporte y el ritmo de innovación que SAP lanza. Los consultores SAP experimentados entenderán rápidamente que necesitan actualizar constantemente sus habilidades con los nuevos lanzamientos de productos y adquirir nuevas habilidades que estén en demanda constante para mantenerse también muy demandados.